В настоящее время скарлатину считают отдельным инфекционным заболеванием. Но, до 16 века это заболевание не выделяли среди других сыпных болезней. В 1556 г. итальянский врач Инграссиас впервые отделил признаки скарлатины от симптомов кори. Он назвал новое заболевание скарлатиной (от слова scarlatto – багровый с итальянского языка). Спустя столетие английский доктор Томас Сайденгем полностью описал клиническую картину болезни. В 40 годы 20 столетия в работах супругов Дик и В.И. Иоффе была доказана стрептококковая этиология заболевания.
Скарлатина - это острая инфекционная патология. Вызывает болезнь бета-гемолитический стрептококк типа А (грамположительная бактерия Streptococcus). Источник инфекции - человек, болеющий скарлатиной, тонзиллитом и другими формами СГА-инфекции. Механизм передачи БСГА- аэрозольный, путь передачи - воздушно-капельный. Обычно заражение происходит при общении с больным или носителем. Возможны пищевой и непрямой контактный (через загрязнённые руки и предметы обихода) пути инфицирования. Естественная восприимчивость людей высокая. Максимум заболеваемости скарлатиной у детей и взрослых случается осенью и зимой. Заболевание поражает преимущественно детей от трех до десяти лет. Это связывают с несовершенством иммунной системы и нахождением в детских учреждениях, в которых часто случается инфицирование. У новорожденных и малышей на первом году жизни скарлатину диагностируют очень редко. Это связывают с присутствием в кровотоке материнских иммунных клеток, попавших туда через плаценту.